唐 宋文 歐陽修 【古文觀止】
信義行於君子，而刑戮施於小人。刑入於死者，乃罪大惡極，此又小人之尤甚者也。寧以義死，不苟倖生，而視死如歸，此尤君子之尤難者也。
信用、道義是對君子施行的，刑罰、殺戮是對小人施行的。刑罰達到處死的，就是罪大惡極，這是小人當中特別惡劣的。寧願為了道義而死，不肯背棄道義僥倖活命，而且視死如歸，這是君子當中特別難做到的事情。
方唐太宗之六年，錄大辟囚三百餘人，縱使還家，約其自歸以就死；是以君子之難能，期小人之尤者以必能也。其囚及期，而卒自歸無後者，是君子之所難，而小人之所易也。此豈近於人情哉？
唐太宗在貞觀六年，登錄死刑犯三百多人，把他們暫時放回家去，約定時間，讓他們自動回來接受死刑。這是用君子都難以做到的事，來要求特別惡劣的小人一定做到。那些囚犯到了約定時間，卻終於自動返回監獄，沒有超過期限的；這是連君子都難以做到的，小人卻很輕易的做到了。這難道合乎常情嗎？
或曰︰「罪大惡極，誠小人矣。及施恩德以臨之，可使變而為君子；蓋恩德入人之深，而移人之速，有如是者矣。」曰︰「太宗之為此，所以求此名也。」然安知夫縱之去也，不意其必來以冀免，所以縱之乎？又安知夫被縱而去也，不意其自歸而必獲免，所以復來乎？
有人說：「罪大惡極，誠然是小人了；但是把恩德施加在他們時，就能使他們變 成 君子了。這是因為恩德感化人心，並且迅速地改變人的性格與行為，就像太宗縱囚這件事情。」我說：「太宗做這件事，正式用來求得這種好名聲啊！但是，怎麼知道他在放囚犯離開時，不是預料他們必定回來，以求得赦免，所以才決定放了他們呢？又怎麼知道他們被釋放離開時，不是預料自動回來必定能夠獲得赦免，所以才又回來呢？
夫意其必來而縱之，是上賊下之情也；意其必免而復來，是下賊上之心也。吾見上下交相賊，以成此名也，烏有謂施恩德與夫知信義者哉？不然，太宗施恩德於天下，於茲六年矣，不能使小人不為極惡大罪；而一日之恩，能使視死如歸而存信義，此又不通之論也。
由此可知，預料囚犯必定回來才放了他們，這是太宗窺測到囚犯的心理；囚犯預料自己必定會獲得赦免才又回來，這是囚犯窺測到太宗的意圖。我只看到上下案中互相窺測對方的心理，而成就了這種名聲，哪有蛇麼太宗施加恩德和囚犯知道信義的事情呢？如果不是這樣，太宗對天下萬民施行恩德，到那時已經六年了，仍然不能使小人不犯滔天罪行；卻想憑短時間所施予的恩德，使他們視死如歸，持守信義。這又是講不通的論調。」
然則何為而可？曰︰「縱而來歸，殺之無赦；而又縱之，而又來，則可知為恩德之致耳。」然此必無之事也。若夫縱而來歸而赦之，可偶一為之耳。若屢為之，則殺人者皆不死，是可為天下常法乎？不可為常者，其聖人之法乎？是以堯舜三王之治，必本於人情，不立異以為高，不逆情以干譽。
「既然這樣，那麼該怎麼做才可以呢？」我說：「放了出去而按期回來的，照樣殺掉他們而不赦免；然後又放走一批，如果他們再能按期回來，這才可以知道是受了恩德感化所造成的了。」但是，這是絕不會有的事情。至於放了出去而按期回來，因而赦免他們，這樣的事情只可偶然做一次罷了。如果一再這樣做，那麼殺人犯都不處死，這可以當做天下確定不變的法律嗎？既不能做確定不移的法律，又怎能說是聖人的法律呢？所以，堯帝、舜帝和三代聖君治理天下，一定根據人的常情，不標新立異來顯示自己的高明，不違背情理以求得名聲。
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